В центре криминальной саги — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, правящая в послевоенном Нью-Йорке. На свадьбе доны Конни глава клана, Дон Вито Корлеоне, демонстрирует своё влияние и щедрость. В это же время домой возвращается его младший сын Майкл, героически проявивший себя на полях Второй мировой. Юноша, обласканный семьёй, открыто заявляет о нежелании приобщаться к тёмным делам отца.
Однако спокойной жизни не суждено продлиться. Дон Корлеоне, верный традиционным принципам чести и уважения, сталкивается с новой волной алчных преступников, жаждущих передела власти. Эти люди не чтут старые правила и готовы на всё. Вскоре на жизнь патриарха совершается дерзкое и кровавое покушение, положившее начало жестокой войне за влияние.
